Chuťové buňky jsou důvodem, proč svraštíme rty, když cucáme plátek citronu, nebo se usmíváme, když si vychutnáváme kousek čokolády. Díky nim můžeme identifikovat naše oblíbená jídla. Ve skutečnosti bychom bez chuťových pohárků nebyli schopni vnímat pět základních chutí : slanou, sladkou, kyselou, hořkou a umami. Ale co jsou vlastně chuťové pohárky a jak fungují?
Tajemství našeho jazyka
Každý jazyk je pokryt viditelnými hrbolky známými jako papily, které spadají do čtyř kategorií : nitkovité, houbovité, cirkumvalátové a listovité. Každý typ papil kromě nitkovitých nese řadu chuťových pohárků, které se průběžně nahrazují. Celkem má každý jazyk v průměru 10 000 chuťových pohárků, které se vyměňují zhruba každé dva týdny.
Navzdory tomu, čemu někteří mohou věřit, neexistují žádné specifické oblasti jazyka zodpovědné za určitou chuť. Místo toho jsou to chuťové receptory rozptýlené po vašem jazyku, které určují správnou chuť.
Chuťové pohárky ve vašich různých papilách jsou jednoduše kombinací bazálních buněk, sloupcových (strukturálních) buněk a receptorových buněk. Různé typy receptorových buněk jsou potaženy proteiny, které mají přitahovat specifické chemikálie, které jsou spojeny s jednou z pěti základních chutí. Když receptorová buňka identifikuje chemikálii, na kterou se váže, vyšle signál přes neurální síť do mozku prostřednictvím mikroklků nebo mikroskopických chloupků na každém chuťovém pohárku.
K ochutnání je však více než jen jazyk. V horní části lidského nosu jsou čichové receptory , které jsou zodpovědné za čich, a ty vysílají zprávy, které dále zdokonalují specifické chutě. Když žvýkáte jídlo, uvolňuje se chemická látka, která cestuje do horní části nosu a aktivuje čichový receptor. Tyto receptory pracují ve spojení s receptory na chuťových pohárcích a pomáhají mozku rozpoznat chuť. To pomáhá vysvětlit, proč nachlazení nebo alergie mohou bránit vnímání chuti, takže všechno chutná nevýrazně.