Po tisíciletí majáky naváděly svéhlavé lodě pryč z nebezpečných vod a poskytovaly bezpečí během silných bouří. Majáky dodnes pomáhají námořníkům, i když moderní námořníci mají k dispozici mnohem více navigačních nástrojů, od GPS po podrobné námořní mapy, bóje a radarové majáky. V dnešní době se mnoho majáků stalo romantickými relikty jiné éry, kdy lidé vyplouvali pouze pomocí síly větru a dívali se na majáky, aby je dovedly zpět domů. Těchto sedm poučných faktů o majácích zahrnuje jen několik důvodů, proč nás tyto stavby stále fascinují a zůstávají dnes oblíbenými turistickými destinacemi.
Nejslavnější maják starověku je jedním ze sedmi divů starověkého světa
Maják Alexandrie, také známý jako Pharos Alexandrie , byl postaven za vlády Ptolemaia II. Egypta, kolem roku 280 před naším letopočtem. Po staletí to byla jedna z nejvyšších staveb na světě, přičemž zprávy odhadovaly, že dosahovala výšky asi 350 stop. Maják stál na ostrově Pharos v přístavu Alexandrie, pojmenovaném po Alexandru Velikém a hlavním městě Ptolemaiovského království (které trvalo od 305 př.nl do 30 př.nl).
Častá zemětřesení v oblasti Středozemního moře bohužel maják vážně poškodila a ve 14. století byl zcela zničen. Maják však sloužil jako archetyp , z něhož vycházely všechny ostatní majáky, a jeho význam je zakotven v mnoha románských jazycích – například slovo „ pharos “ se v angličtině někdy používá ve významu „maják“. V roce 1994 objevili francouzští archeologové pozůstatky slavného majáku na mořském dně a UNESCO pracuje na prohlášení této oblasti za ponořené místo světového dědictví.
USA mají více majáků než kterákoli jiná země
První maják Spojených států byl postaven v roce 1716 na ostrově Little Brewster Island poblíž Bostonu ve státě Massachusetts. Majáky byly pro ranou Ameriku tak důležité, že v roce 1789 první americký Kongres schválil zákon o majácích , který vytvořil maják Spojených států pod vedením ministerstva financí. Dnes jsou USA domovem více než 700 majáků – více než kterákoli jiná země na světě. Stát s největším počtem majáků se však nenachází na pobřeží kontinentálního USA Michigan – obklopený čtyřmi z pěti Velkých jezer – je domovem 130 majáků, včetně vzdáleného majáku na Stannard Rock , přezdívaného „nejosamělejší místo v Severní Amerika.“
Římané postavili nejstarší přeživší maják
V prvním století našeho letopočtu staří Římané postavili Farum Brigantium , dnes známou jako Herkulova věž – nejstarší maják světa, který je stále funkční. Maják nadále navádí a signalizuje námořníky z přístavu La Coruña v severozápadním Španělsku. Obnova věže z 18. století naštěstí zachovala původní jádro stavby a zároveň zlepšila její funkčnost. Herkulova věž, která je nyní na seznamu světového dědictví UNESCO , je jediným řecko-římským majákem ze starověku, který si zachoval tak vysokou úroveň strukturální integrity a dodnes svítí přes Atlantik.
„Lightships“ kdysi pluly po mořích
Ačkoli byly majáky původně navrženy jako nemovité pozemní stavby, v roce 1731 anglický vynálezce Robert Hamblin navrhl první moderní maják a zakotvil jej na písčině Nore u ústí řeky Temže. Jak její název napovídá, loď měla osvětlený maják a sloužila k zajištění bezpečné navigace v oblastech, kde stavba pozemního majáku byla nepraktická. USA měly vlastní službu majáku , která začala v roce 1820 a trvala 165 let. Poslední majáková loď v zemi, Nantucket, odešla do důchodu v roce 1985 poté, co byla nahrazena modernější technologií, jako jsou automatizované bóje. Dnes je maják Spojených států Nantucket (LV-112) registrován jako národní kulturní památka.
Vynález z roku 1819 poskytl majákům zásadní vylepšení, které existuje dodnes
Na počátku 19. století nebyly majáky zvláště dobré v řízení lodí od země, protože nejběžnější čočky používané v tehdejších majácích, známé jako Lewisovy lampy, nebyly dostatečně výkonné . Vstoupil francouzský vynálezce Augustin-Jean Fresnel, který v roce 1821 představil svůj stejnojmenný objektiv. Fresnelova čočka používala řadu hranolů k zaostření veškerého světla z lampy jedním směrem a jeho zvětšení do mnohem silnějšího paprsku. Brzy byly Fresnelovy čočky instalovány na majáky po celém světě. Nejen, že nabízely výrazně vylepšené funkce, ale byly také úžasně krásné . Fresnelova čočka byla tak revoluční, že se tato technika dodnes používá v světlometech a profesionálních osvětlovacích zařízeních.
USA a Sovětský svaz experimentovaly s majáky na jaderný pohon
V roce 1964 se Baltimore Harbor Light , který se nachází u ústí řeky Magothy, stal prvním – a posledním – majákem na jaderný pohon, jaký kdy Spojené státy postavily. Původně postavený v roce 1908, Baltimore Harbour Light fungoval jako mnohem typičtější maják po dobu 56 let, dokud se nestal předmětem experimentu pobřežní stráže . Americká vláda nainstalovala 4600 liber atomový generátor palivových článků a maják běžel na jadernou energii rok, než byl projekt rozebrán (naštěstí bez známek jaderné kontaminace).
Přestože americký experiment s jadernými majáky neměl dlouhého trvání, Sovětský svaz je přijal s větším nadšením a postavil 132 majáků na jaderný pohon podél notoricky nehostinné severovýchodní cesty, lodní trasy mezi Atlantským a Tichým oceánem podél ruského arktického pobřeží. Po pádu Sovětského svazu na počátku 90. let Rusko údržbu těchto majáků opustilo. Ale protože byly na jaderný pohon, svítily svým světlem ještě roky poté.
Vzdálený skotský maják byl pohledem trvalého tajemství
Maják Flannan Isles se nachází na odlehlém, neobydleném ostrově Eilean Mòr v severním Skotsku. Zvenčí je maják pozoruhodně podobný mnoha dalším majákům postaveným na přelomu 20. století – takže možná neuhodnete, že to bylo prostředí notoricky známého nevyřešeného zmizení, které inspirovalo v roce 2018 film The Vanishing s Gerardem Butlerem v hlavní roli.
15. prosince 1900 si transatlantický parník Archtor při cestě do přístavního města Leith všiml, že maják nesvítí. Tým z místní rady majáku navštívil ostrov o několik dní později a neobjevil žádné stopy po třech strážcích majáku, kteří měli být ve službě. Stůl byl prostřen k večeři a na háku stále visela olejová kůže (druh pláštěnky). Předběžné vyšetřování dospělo k závěru, že dva ze strážců majáku pravděpodobně cestovali na západní plošinu, aby zajistili zásobovací bednu během bouře a náhodně se zřítili do moře. Když se poslední chovatel vydal na průzkum (bez jeho mastné kůže), pravděpodobně ho potkal podobný osud. Pověsti na pevnině předkládaly více fantazijních vysvětlení , včetně mýtických mořských hadů nebo dokonce vražd. I když byla tato vysvětlení z velké části zamítnuta, je nepravděpodobné, že se někdy s jistotou dozvíme, co se stalo na majáku Flannan Isles.