Mytologická zvířata, jako jsou jednorožci a draci, jsou po staletí součástí mnoha kultur, vetkaná do tapisérií, třpytící se z vitráží, stojící na stráži jako sochy nebo hlavní role v našich oblíbených příbězích, filmech a televizních pořadech. Ale odkud se vzaly a jak zaujaly naši kolektivní představivost? Přečtěte si několik fascinujících podrobností o fantastických stvořeních, která obývají naši mýtickou kulturní zoo.
Mořské panny
Legendy o bytostech částečně lidských a částečně rybích lze nalézt na mnoha místech po celém světě, včetně Indie, Číny, Skotska, Brazílie, Řecka a dalších. V některém evropském folklóru se o mořských pannách říká, že žijí ve fantastických podvodních palácích zdobených drahokamy z potopených lodí, i když je také známo, že sedí na skalách nad hladinou, kde zpívají krásné písně, které lákají námořníky do jejich záhuby. Často jsou zobrazováni jako bledí nebo stříbřití, s dlouhými zlatými nebo načervenalými vlasy a říká se, že dokážou přeměnit své ocasy v nohy a jít na břeh a smísit se s lidmi, pokud si to přejí. Chybí jim však duše, pokud se neprovdají za člověka a nepřijmou křest. V mnoha příbězích mohou nahlédnout do budoucnosti nebo splnit přání.
Někteří učenci vystopují všechny mer-příběhy k Oannesovi, Pánu vod, babylonskému božstvu přijatému od Akkadů, kteří ho uctívali před tisíci lety. Ačkoli se zobrazení lišila, Oannes byl často zobrazován s hlavou a trupem muže a spodní částí těla ryby. Říkalo se, že v noci přebývá pod mořem, ale přes den se Oannes vydal na pevninu, aby učil lidi moudrosti.
První stvoření ženského typu mořské panny dorazilo na mytologickou scénu o něco později. Obvykle je identifikována jako semitská bohyně měsíce Atargatis nebo Derceto, která se po tahu se smrtelníkem vrhla do jezera a získala tělo ryby.
V 16. století byl v lidové představivosti dobře zavedený obraz mořské panny sedící na skále, která si jednou rukou česala dlouhé vlasy a druhou držela zrcadlo. (Slovo „mořská panna“ k nám mimochodem pochází ze staroanglického mere , které kdysi znamenalo „moře“.) Námořníci hlásili pozorování mořských panen po celá staletí, i když se někdo může dohadovat, zda skutečně viděli tuleně nebo kapustňáky. Některá z těchto pozorování pokračovala dokonce až do 19. století, kdy folklór mořské panny inspiroval slavnou pohádku Hanse Christiana Andersena z roku 1837 „Malá mořská víla“. O více než 150 let později Disney (volně) adaptoval Andersenův příběh do oblíbeného stejnojmenného animovaného filmu z roku 1989, čímž se mořské panny dostaly přímo do hlavního proudu.
Kentauři
Kentauři k nám přicházejí konkrétně z řecké mytologie. Slovo „kentaur“ pochází z řeckého kentauros , jména soluňského kmene, který byl proslulý jako zkušení jezdci. (Nikdo neví, odkud se vzalo slovo pro samotný kmen.) Pro staré Řeky byli kentauři rasou tvorů, kteří byli napůl lidmi a napůl koňmi. Říkalo se, že vznikly z páření hrdiny Kentaura s polem klisen, nebo (v jiných verzích) z krále Ixiona z Thessaly a mraku, o kterém věřil, že je bohyní Hérou. Kentauři byli často popisováni jako divocí a lascivní, ačkoli mohli být také mírumilovní a moudří, jako v případě kentaurského krále Chirona, rádce hrdiny Hérakla.
Nejslavnější příběh kentaurů zahrnuje svatbu lapithského krále Pirithouse, na které se kentauři opili a pokusili se unést ženy. Na reliéfních panelech nad sloupy Parthenonu jsou vyobrazeny výjevy z této svatby a výsledný boj.
Jednorožci
Vzácný, magický jednorožec byl kdysi považován za původem z Indie, ačkoli se také objevuje v čínských mýtech a mezopotámských uměleckých dílech. První západní zpráva o jednorožci pochází od řeckého spisovatele Ctesiase, který napsal knihu o Indii na základě příběhů, které slyšel od obchodníků a dalších návštěvníků perského dvora. Jeho kniha popisovala tvora s bílým tělem, fialovou hlavou a modrýma očima, navíc s dlouhým rohem červené, bílé a černé. V pozdějších zprávách je jednorožec popisován jako velikost kozy, s vousy, spirálovitým rohem a lvím ocasem. Ačkoli nebyly nalezeny žádné zkameněliny tvorů podobných jednorožcům, pro starověké lidi jako Plinius starší, který podrobně psal o jejich údajném chování a vlastnostech, to byla zjevně skutečná zvířata. Ve středověku byli jednorožci předmětem propracovaného souboru folklóru. Byli prý čistě bílí a přebývali v lesích, kde všude, kde se pásly, vyrůstaly květiny. Pro svou čistotu byli spojováni jak s Pannou Marií, tak s Ježíšem Kristem. Roh jednorožce – nazývaný alicorn – byl mocným lékem, který dokázal čistit vodu a detekovat jed . Royalové pili z pohárů údajně vyrobených z rohů jednorožců, ale ve skutečnosti často vyrobených z narvalích klů prodávaných podnikavými vikingskými obchodníky. (V jednu chvíli se dánský král domníval, že má trůn s jednorožcem, ale později si vědci myslí, že byl také vyroben z narvalích klů.) Práškový roh jednorožce byl také oblíbeným artiklem v lékárnách. Protože byli symboly síly a ušlechtilosti i čistoty, často se na heraldických erbech objevovali také jednorožci. Ve skutečnosti je jednorožec národním zvířetem Skotska , kde je součástí královského erbu od roku 1500. Další slavné zobrazení jednorožce je ve francouzských tapisériích jednorožců , které byly vyrobeny v pozdním středověku a dodnes fascinují učence.
Draci
Stejně jako některá další stvoření na tomto seznamu se draci vyskytují ve starověké mytologii z celého světa – mimo jiné v řecké, védské, germánské, anglosaské, čínské a křesťanské kultuře. Mají hlavy jako krokodýli; šupiny zlata, stříbra nebo jiných sytých barev; velká křídla; a dlouhé, děsivé ocasy, které používají k bití a dusání svých protivníků. Často se říká, že pocházejí z obřích vodních hadů, někdy jsou imunní vůči ohni, který mohou spolknout a dýchat podle libosti, aby spálili své nepřátele.
V některých starověkých příbězích se myslelo, že draci původně pocházejí z Etiopie nebo Indie. (Sloni měli být jejich oblíbeným jídlem.) A v západních mýtech jsou často zobrazováni, jak hlídají poklady nebo se snaží sníst panny. Křesťané je spojovali s hříchem a ďáblem.
V čínských mýtech jsou mnohem benevolentnější, symbol božství, královské hodnosti a blahobytu. Čínští draci byli poprvé zmíněni již ve třetím tisíciletí před naším letopočtem, kdy pár údajně viděl Žlutý císař (mytologická postava známá také jako Huangdi ). Podle legendy čtyři dračí králové vládli čtyřem moři a přinášeli bouře a déšť. Figurky draků jsou dnes v čínské kultuře stále populární, stejně jako v západním fantasy umění, literatuře a hrách na hrdiny. (Viz: Pán prstenů, Hra o trůny a Dungeons and Dragons.)
Kraken
Kraken byl zaznamenán ve skandinávských spisech po stovky let. Tato obří mořská obluda prý strašila v ledových vodách poblíž Norska, Islandu a Švédska, kde svými mohutnými chapadly pohlcovala lodě a stahovala je na mořské dno. Obvykle se popisovalo, že má obří baňatou hlavu a oči větší než člověk.
Podle některých účtů se kraken ukotvil na dně oceánu a pochutnával si na malých rybách, které si větší mořští tvorové posílali, aby je sami sežrali. (Skandinávský rybář tak často říkal, že pokud se oblast hemží rybami, kraken je pravděpodobně poblíž.) Jakmile kraken příliš ztloustl, aby zůstal přivázaný k mořskému dnu, vynořil se na hladinu a zaútočil na lodě. Podle jiných zpráv se stvoření vynořilo na povrch, když se vody zahřály pekelnými plameny.
Kraken měl také údajně kůži jako štěrk a někdy byl mylně považován za ostrov; jedna zpráva říká, že v roce 1700 sloužil dánský kněz mši na hřbetě krakena. Někteří si myslí, že krakenské účty mohly zahrnovat skutečné obří chobotnice , nepolapitelného hlubokomořského tvora, který může vážit až tunu a má oči velké jako talíř, ne-li tak velké jako člověk.